Το ρύζι ανήκει στην οικογένεια των αγρωστωδών φυτών και έχει καταγωγή από την τροπική και υποτροπική νότια Aσία και Αφρική. Είναι από τα βασικότερα είδη διατροφής της ανθρωπότητας και αποτελεί το 1/5 των καταναλισκόμενων θερμίδων παγκοσμίως. Η Ελλάδα είναι η τρίτη χώρα παραγωγής ρυζιού σε ποσότητα στην Ευρώπη. Ετησίως παράγονται 250.000 τόνοι ρυζιού και καταναλώνεται το 1/3, ενώ τα άλλα 2/3 εξάγονται.
Είναι σπόρος κοκκώδης με μήκος 5-12 χιλιοστά που αναπτύσσεται μέσα στο νερό. Κυκλοφορεί σε διάφορες μορφές ανάλογα με τον τόπο και τον τρόπο παραγωγής.